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The words “Relax, Reflect, Revitalize and Renew” flash on the homepage of Aqua Massage International’s (AMI) website. Basé à Groton, CT, AMI est l’un des plus grands fabricants mondiaux de machines de massage hydrothérapeutique à « eau sèche ». Vous ne reconnaissez peut-être pas la marque AMI, mais vous connaissez certainement son produit phare, l'Aqua Massage Machine.
Généralement situées dans les allées principales des centres commerciaux, ces machines en forme de capsule sont souvent localisées à côté de divers kiosques de vendeurs. Si vous n'en avez pas vues, elles ressemblent à un appareil d'IRM et ont été décrites par certains comme un croisement entre un lit de bronzage et un carwash.
Lors de la création de l'entreprise, en 1990, ses machines étaient destinées aux centres de remise en forme et centres sportifs, aux spas et aux établissements cliniques et chiropratiques. Au cours de la dernière décennie, AMI a élargi son offre de produits pour conquérir un marché de consommation en croissance rapide.
Alors que les coûts des soins de santé continuent d'augmenter, des millions de personnes recherchent activement des produits et des services pour améliorer leur bien-être général. De plus en plus, les consommateurs se tournent vers des thérapies alternatives comme le massage pour relâcher les tensions, apaiser les muscles endoloris et soulager la douleur. Les consommateurs ont déjà investi plus de 3,5 milliards de dollars dans les services et produits de massage et certains experts estiment que la demande pour ces produits et services dépassera 1 000 milliards de dollars d'ici 2010.
Alors que le massage traditionnel est populaire parmi les consommateurs de tous âges et attire une clientèle aisée et particulièrement haut de gamme, le massage à l'eau sèche est attrayant pour un large
marché de consommateurs, y compris des personnes qui ne considéreraient pas un massage traditionnel. Contrairement à la massothérapie traditionnelle qui peut prendre jusqu'à une heure, l'aqua-massage donne des résultats en seulement 10 à 15 minutes. De plus, les clients de l'aqua massage peuvent rester entièrement habillés pendant le massage, aucun contact physique n'est nécessaire pour réaliser la session et une commande tactile réglable permet au client d'ajuster la force et l'emplacement du massage.
Le défi : Mouvement linéaire fluide, silencieux et durable La demande des clients n'ayant jamais été aussi forte, AMI a cherché à optimiser la qualité de la conception de sa machine. Plus précisément, l'entreprise avait besoin d'une solution de mouvement linéaire capable de guider et de translater l'ensemble du jet d'eau pulvérisé de la machine, qui se déplace d'avant en arrière le long d'un arbre linéaire. Les 36 jets d’eau de la machine se déplacent le long de l’arbre, massant soit toute la longueur du corps, soit une zone spécifique selon les préférences du client.
Contrairement à la plupart des autres applications, la machine Aqua Massage présentait un défi de conception inhabituel. Non seulement l'ensemble à mouvement linéaire devait être suffisamment précis et durable pour répondre aux exigences spécifiques de vitesse, mais il devait également répondre aux spécifications de performance tout en fonctionnant à une température élevée et sur une distance de 7 pieds (2.13 mètres)
« La vitesse est un facteur crucial car les jets d'eau pulsée doivent pouvoir s'ajuster rapidement de 2 à 10 cycles par seconde sans interruption », a déclaré Gerardo Aristi, vice-président des opérations chez AMI. « Nous avions besoin d'une solution linéaire avec un jeu réduit, et sans vibration entre la vis et l'écrou pour assurer un ajustement serré et donc une expérience fluide pour le client », a déclaré Aristi. AMI s'est tourné vers Kerk Motion Products, l'un des plus grands fabricants exclusifs au monde d’ensembles vis écrous, un fournisseur avec lequel AMI était déjà en relation. Le défi présenté à Kerk était de produire un ensemble vis-mère et écrou capable de répondre à toutes ces exigences.
« L'application Aqua Massage a présenté de nombreux obstacles », a déclaré Bob Hawkins, ingénieur des applications chez Kerk. « Le rapport longueur / diamètre de l’engagement du filetage requis pour les machines AMI est d’environ 7:1, soit le double de celui des écrous standard. Maintenir un ajustement constant du filetage était un défi. Le défi était amplifié par l'environnement saturé dans lequel l’écrou devait fonctionner. »
La solution : Un assemblage écrou / vis-mère personnalisé qui répond aux exigences spécifiques Après une analyse approfondie de l'application, s'appuyant sur des années d'expérience, Kerk a recommandé l’utilisation d’un matériau unique d'écrou capable de répondre à toutes les exigences d'AMI. « Le coefficient de dilatation thermique du matériau de l'écrou devait être à peu près équivalent à celui de l'acier inoxydable pour éviter une condition de grippage pendant le fonctionnement de la machine. De plus, le matériau de l’écrou ne pouvait pas être hygroscopique, c’est-à-dire avoir tendance à absorber l'eau. » Kerk a rapidement mis au point une solution personnalisée qui reposait sur un écrou spécial, associé à l’une vis en acier inoxydable 303 , produites avec le processus de roulage à froid exclusif de Kerk.
Le résultat : Une solution rentable qui offre une expérience client plus fluide AMI a été particulièrement impressionnée par la rentabilité de la solution et le haut niveau d'expertise en ingénierie fourni par Kerk, par rapport à d'autres fournisseurs. « Kerk est capable d'aborder une application depuis la base et de fournir la solution de la plus haute qualité et la plus économique en fonction des exigences spécifiques », a déclaré Aristi. AMI a également été satisfaite du service client de Kerk, qui lui a permis d’augmenter sa production et de répondre à une demande croissante.
« La solution de Kerk est nettement plus fiable et rentable que les offres concurrentes », a déclaré Aristi. « La livraison de nos produits est désormais excellente avec un délai d'exécution plus rapide que la moyenne pour nos commandes globales de 200 à 250 produits. C'était un défi que de nombreuses autres entreprises n'auraient pas pu relever. »
On pourrait dire que la solution de vis mère personnalisée de Kerk a « revitalisé et renouvelé » toute la gamme de produits AMI.